Grekët e lashtë i kushtonin shumë rëndësi kulturës fizike. Mbi të gjitha, çdo burrë i rritur i shëndetshëm ishte i detyruar të mbronte vendlindjen e tij në rast lufte. Vetëm një person i fortë dhe i guximshëm mund të bënte rritje të gjata, pastaj të luftonte në forca të blinduara të rënda, madje edhe në nxehtësi. Prandaj, të gjitha llojet e sporteve ishin shumë të popullarizuara. Nga këto gara, më të rëndësishmet dhe më të famshmet ishin Lojërat Olimpike.
Lojërat Olimpike janë quajtur kështu sepse u mbajtën në qytetin Olimpia, në pjesën veriperëndimore të gadishullit të Peloponezit. Një herë në katër vjet, lajmëtarët u shpërndanë në të gjitha qytetet dhe fshatrat e Greqisë, duke njoftuar se ishte koha për lojërat e ardhshme. Nga i gjithë vendi, njerëzit u dyndën në Olimpia. Nëse do të kishte një luftë, një armëpushim lidhej për periudhën e konkursit.
Sipas miteve, këto lojëra u filluan nga heroi i madh Hercules. Data e parë e përcaktuar me besueshmëri për Lojërat Olimpike daton në 776 para Krishtit. Fillimisht, atletët garuan vetëm në vrapimin e një distance të barabartë me një fazë - rreth 190 metra. Pastaj numri i llojeve të konkurseve u rrit. Më të rrezikshmet prej tyre ishin përleshjet me grusht dhe garat me qerre. Fituesi u bë një idhull i vërtetë i qytetit të tij të lindjes, ai u nderua pothuajse si një zot.
Në Greqi, u mbajtën shumë lojëra të ngjashme, por Lojërat Olimpike ishin më të rëndësishmet, pasi ato ishin kushtuar zotit suprem - Zeusit. Këtu, në Olimpia, ishte një tempull, i cili strehonte një nga shtatë mrekullitë e botës antike - statuja e Zeusit, vepër e skulptorit të famshëm Phidias. Ajo ishte aq madhështore sa grekët nuk kursyen fjalët më entuziaste për ta përshkruar atë.
Për më shumë se një mijë vjet, këto gara të mrekullueshme janë mbajtur, madje edhe në ditët kur Greqia u pushtua nga Romakët. Dhe më pas, me dekret të perandorit Romak Theodosius, i cili u bë një i krishterë i zellshëm, lojërat u ndaluan si pagane, dhe stadiumi dhe objektet e tjera sportive të Olimpisë u shkatërruan rëndë. Arkeologët i zbuluan ato vetëm në shekullin e 18-të.
Pak më shumë se njëqind vjet më vonë, një grup entuziastësh të udhëhequr nga francezi Pierre de Coubertin arritën rinisjen e Lojërave Olimpike. Olimpiada e parë moderne u zhvillua në Athinë në 1896.
