1996 u bë një vit jubilar në historinë moderne të Olimpizmit - saktësisht njëqind vjet para kësaj, tradita e takimeve të rregullta të atletëve më të fortë u ringjall dhe lojërat me numrin e parë serik u zhvilluan në Greqi. Pritet që për të ruajtur një lidhje historike midis Olimpiadave antike dhe moderne, këto lojëra verore do të mbahen gjithashtu në Athinë, por qyteti amerikan i Atlantës fitoi votën e anëtarëve të IOC.
Përveç Atlantës dhe Athinës, Beogradi (Jugosllavia), Manchester (Angli), Melbourne (Australi) dhe Toronto (Kanada) patën shanse për të pritur Lojërat Olimpike Verore XXVI. Por këto qytete u tërhoqën vazhdimisht në katër raundet e para të votimit në seancën e 96-të të Komitetit Olimpik Ndërkombëtar. Në raundin e fundit, 51 nga 86 deputetë votuan për Atlantën.
Atlanta është një qytet gjysmë milioni në Juglindjen e Shteteve të Bashkuara, i cili është qendra administrative e shtetit të Georgia. Ajo u themelua në 1837 si një nga stacionet e hekurudhës në ndërtim e sipër në Midwest. Pastaj ai kishte emrin Terminus, dhe statusi i qytetit dhe emri i ri i vendbanimit u mor një dekadë më vonë. Në historinë e vendit, Atlanta njihet si një vend që, gjatë luftës civile midis veriut dhe jugut, u dogj nga ushtria e veriorëve në 1864, dhe në fillim të shekullit të njëzetë pati një trazirë masive të popullsia e zezë.
Në kohën kur u mbajtën Lojërat Olimpike, Atlanta ishte bërë një qytet ultra-modern, kryeqyteti i "Jugut të ri" dhe një qendër e aktivitetit të biznesit, arkitektura e të cilit dominohet nga stilet e "moderne" dhe "postmoderne". Ndërtesa më e lartë, Bank of America Plaza, është e lartë 312 metra - rrokaqiejt më të gjatë të vendit gjenden vetëm në Çikago dhe Nju Jork. Për hapjen e Lojërave Olimpike të vitit 1996, në qytet u ndërtua një stadium me shumë qëllime me 85,000 vende, i cili u emërua Stadiumi Olimpik Njëqindvjeçar. Ishte ai që u bë arena kryesore e konkursit, vendi për ceremonitë e hapjes dhe mbylljes së Lojërave Olimpike Verore XXVI.
Presidenti i atëhershëm i SHBA Bill Clinton hapi lojërat dhe legjendari Mohammed Ali ndezi flakën Olimpike në stadium. Amerikanët fituan numrin më të madh të çmimeve - 101. Përkundër gjithë modernitetit të qytetit, organizimi i sistemeve të informacionit dhe mbështetja e transportit të Olimpiadës, si dhe vartësia e orarit të lojërave ndaj interesave tregtare të sponsorëve dhe organizatorëve, u vu nën kritika serioze.
