1996 ishte viti i 100 vjetorit të Lojërave 1 Olimpike, kështu që shumë e shikuan Athinën si pretendentin kryesor për të votuar mbi zgjedhjen e kryeqytetit Olimpik. Sidoqoftë, Lojërat Olimpike Verore XXVI u mbajtën në Atlanta (Georgia, USA). Meqenëse kjo Olimpiadë ishte një jubile, ata filluan ta quanin atë Olimpiadën e 100-të.
Hapja madhështore e Lojërave Olimpike Verore u bë më 19 korrik 1996 në Stadiumin Olimpik, përpara hyrjes në të cilën u ngrit një kullë speciale me një tas për flakën Olimpike. Sipas raporteve të medias, ceremonia, e cila u transmetua nga 170 kompani televizive, u shikua nga rreth 3.5 miliardë njerëz. Temat më domethënëse të dhomave të shfaqjes së ceremonisë ishin 100 vjetori i Lojërave Olimpike, si dhe historia e Jugut Amerikan dhe Atlantës. Në finalen e ceremonisë së hapjes së Lojërave, kënga "Power of Dreams" u interpretua nga këngëtarja e famshme Celine Dion, shkruar nga ajo posaçërisht për Lojërat Olimpike. Kishte edhe fishekzjarre shumëngjyrëshe.
Atletë nga 197 vende morën pjesë në Lojërat Olimpike, midis të cilave u luajtën 271 çmime në 25 sporte. Për herë të parë, Rusia, Bjellorusia, Ukraina, Lituania, Letonia dhe të tjerët luajtën si ekipe individuale në Lojërat Olimpike Verore. Futbolli i grave, volejbolli në plazh, topi i butë, vozitja e lehtë dhe biçikleta në mal bëri debutimin e tyre në Lojërat e Atlantës.
Ekipi kombëtar rus në 1996 luajti për herë të parë si një vend i pavarur në Lojërat Verore. Pasi zuri vendin e 2-të në një ngjarje jozyrtare të ekipit, ekipi rus humbi ndaj ekipit amerikan. Atletët rusë morën 26 medalje ari, 21 argjendi dhe 16 bronzi. Shumica e medaljeve për ekipin kombëtar u sollën nga gardistë, notarë, atletë dhe mundës.
Organizimi i Lojërave Olimpike Verore 1996 ka marrë kritika të konsiderueshme nga atletë, zyrtarë dhe gazetarë. Veçanërisht u kritikuan dështimet e sistemeve të informacionit, paaftësia e vullnetarëve, problemet me organizimin e trafikut, si dhe komercializimi i tepërt i Lojërave Olimpike. Një incident i rëndësishëm ishte shpërthimi në Parkun Olimpik, i cili ndodhi më 27 korrik dhe hodhi përkohësisht ngjarjet olimpike. Si rezultat i veprimit shpërthyes të bombës së vendosur nga terroristi, 1 person vdiq, 1 më shumë vdiq nga një sulm në zemër, më shumë se 100 njerëz u plagosën në mënyrë të padëmshme. Akoma, megjithë këto ngjarje tragjike, Lojërat Olimpike në Atlanta u kujtuan për arritjet e tyre sportive.
Më 4 gusht 1996, në prani të më shumë se 85 mijë njerëzve, Ceremonia e Mbylljes së Lojërave u zhvillua në Stadiumin Olimpik të Atlantës. Shumë muzikantë të njohur amerikanë morën pjesë në pjesën muzikore të ceremonisë. Ceremonia e ndarjes së çmimeve u mbajt për fituesit në maratonën për meshkuj, e cila u zhvillua në ditën e fundit të Lojërave Olimpike Verore 1996. Tradicionalisht, atletët morën pjesë në paradë të gjithë së bashku, duke simbolizuar kështu unitetin olimpik.
Në ceremoninë përmbyllëse të Lojërave, Presidenti i IOC Samaranch nuk tha frazën e tij tradicionale "Këto Lojëra ishin më të mirat në histori". Gjatë fjalës së tij, ai i kushtoi vëmendje të veçantë kërcënimit të terrorizmit dhe bëri thirrje për përkujtimin e viktimave të sulmit terrorist në Atlanta, si dhe atletët izraelitë që vdiqën në Mynih në 1972. Flamuri Olimpik u ul nga shtiza e flamurit, dhe flamuri olimpik iu prezantua solemnisht kryetarit të kryeqytetit të Lojërave të radhës - Sidneit. Ceremonia e mbylljes përfundoi me një shfaqje madhështore fishekzjarresh.
