Lojërat XXVI Olimpike Verore u mbajtën në Atlanta, Georgia, USA nga 19 korrik deri më 4 gusht 1996. Atletë që përfaqësojnë 197 vende garuan në 26 sporte. Në të njëjtën kohë, u luajtën 271 grupe medaljesh.
Zgjedhja e Atlantës si qytet olimpik befasoi shumë njerëz. Fakti është se gjatë Luftës Civile në Shtetet e Bashkuara, shteti i Gjeorgjisë u konsiderua një fortesë e Konfederatave - mbështetës të skllavërisë, dhe për një kohë të gjatë paragjykimet raciste ishin shumë të forta në të. Sidoqoftë, anëtarët e Komitetit të Ofertave të Atlantës bënë një punë të shkëlqyeshme duke bindur IOC për nivelin e lartë të gatishmërisë së qytetit për të pritur këtë nivel konkurrence, dhe në fund ata morën rrugën e tyre.
Ceremonia e hapjes së lojërave doli të ishte shumë e gjallë. Tema kryesore e tij ishte historia e Jugut Amerikan dhe vetë Atlanta. 10,700 njerëz morën pjesë në paradën e atletëve. Pasi Presidenti i SHBA Bill Clinton deklaroi lojërat të hapura, flaka olimpike u ndez. Ky nderim i lartë iu dha boksierit legjendar Muhamed Ali. Në fund të ceremonisë, u interpretua kënga "Fuqia e ëndrrave", shoqëruar me fishekzjarre shumëngjyrëshe.
Mjerisht, festivali i madh sportiv, i cili duhet të jetë Lojërat Olimpike, doli të jetë nën hije nga një sërë rrethanash. Së pari, gjatë Olimpiadës në Atlanta, ndodhi një akt terrorist - një shpërthim, i cili vrau një person dhe më shumë se njëqind njerëz u plagosën (njëri prej tyre vdiq nga një sulm në zemër). Së dyti, vetë organizimi i Lojërave Olimpike, përkundër të gjitha sigurimeve të Komitetit të Ofertave të Atlantës, doli të ishte në një nivel shumë të ulët.
Shumë zyrtarë, përfaqësues të shtypit, atletë shprehën pakënaqësi me organizimin e dobët të trafikut, prezantimin jo të kënaqshëm të informacionit, si dhe kualifikimet e ulëta të asistentëve vullnetarë. Njerëzit gjithashtu u çuditën nga nuska Olimpike, personazhi i prodhuar nga kompjuteri Izzy. Quiteshtë krejt e natyrshme që Presidenti i IOC-së Juan Antonio Samaranch, duke folur në ceremoninë përmbyllëse të lojërave, nuk shqiptoi frazën tradicionale "Këto lojëra ishin më të mirat në histori".
Kombëtarja ruse paraqiti shumë mirë në Atlanta, ajo zuri vendin e dytë në klasifikimin e përgjithshëm të ekipit, duke humbur vetëm ndaj ekipit kombëtar të SHBA. Atletët tanë fituan 63 medalje, nga të cilat 26 janë të arta, 21 janë të argjendta dhe 16 janë të bronzta. Më i suksesshmi nga rusët ishte gjimnasti A. Nemov, i cili mori 6 medalje - 2 ari, 1 argjend dhe 3 bronz.
