Me origjinë në Greqinë e lashtë, Lojërat Olimpike nuk u dalluan në fillim nga një shkallë e gjerë dhe një gamë e gjerë pjesëmarrësish. Jo shumë sporte u përfaqësuan në Lojërat Olimpike të para. Me ringjalljen e lëvizjes Olimpike në shekullin e 19-të, situata ndryshoi. Sot Lojërat Olimpike mbahen rregullisht dhe përfshijnë sporte verore dhe dimërore.
Në thelbin e tyre, Lojërat Olimpike janë ngjarje sportive të një shkalle ndërkombëtare që mbahen në intervale të rregullta. Në kohët antike, lojëra të tilla u bënë një festë kombëtare, gjatë së cilës grindjet dhe mosmarrëveshjet u harruan, por me ardhjen e krishterimit, Olimpiadat u bënë një shenjë e paganizmit dhe gradualisht u zhdukën. Traditat e harruara të Olimpiadës që ekzistonin në Greqinë e Lashtë u ringjallën me përpjekjet e Baronit Pierre de Coubertin, i cili u bë një popullarizues aktiv i garave ndërkombëtare për atletë nga e gjithë bota.
Lëvizja Olimpike moderne është bërë një pjesë integrale e kulturës botërore. Garat e mëdha komplekse sportive me pjesëmarrjen e yjeve të sportit botëror mbahen rregullisht, çdo katër vjet. Në fillim, Lojërat Olimpike ishin ekskluzivisht verore. Vetëm në 1924 u shtuan Lojërat Olimpike Dimërore. Deri në mesin e viteve 90 të shekullit të kaluar, Olimpiada "e bardhë" u mbajt në një vit me lojërat e verës, pas së cilës ata u zhvendosën me dy vjet për arsye lehtësie në përgatitjen për këtë ngjarje të rëndësishme.
Çdo olimpiadë ka numrin e vet dhe llogaria mbahet nga Lojërat e para Olimpike, të mbajtura në 1896. Lojërat Olimpike Verore ishin të numëruara edhe nëse, për arsye objektive, ato nuk mbaheshin. Ky ishte rasti, për shembull, gjatë Luftës së Dytë Botërore, kur Lojërat Olimpike XII dhe XIII do të mbaheshin. Por kur Lojërat Dimërore numërohen, Olimpiadat e humbura merren parasysh.
Momenti vendimtar në organizimin e Lojërave Olimpike është zgjedhja e vendit të ngjarjes. Si rregull, Komiteti Olimpik Ndërkombëtar i jep të drejtën për të organizuar ngjarje të tilla në shkallë të gjerë jo për një vend, por për një qytet specifik. Në të njëjtën kohë, disa qytete zakonisht marrin pjesë në konkurs, secila prej të cilave, së bashku me Komitetin Olimpik kombëtar të një vendi të veçantë, mbrojnë plotësisht kandidaturën "e saj", duke paraqitur argumente të rëndësishme përpara një komisioni autoritar.
Që nga vitet '60 të shekullit të kaluar, një tjetër lloj konkursi është shfaqur në lëvizjen Olimpike - të ashtuquajturat Lojëra Paralimpike. Ata tradicionalisht ndiqen nga atletë me kufizime të caktuara shëndetësore. Si rregull, gara të tilla për personat me aftësi të kufizuara zhvillohen pas Lojërave të rregullta Olimpike dhe në të njëjtat arena sportive. Atletët paraolimpikë garojnë me njëri-tjetrin si në verë ashtu edhe në dimër.
Lojërat Paraolimpike tregojnë qartë se edhe dëmtimet serioze fizike nuk mund të jenë pengesë për arritjet e larta sportive nëse një person ka besim te vetja dhe vullneti për të fituar.
