Lojërat e para Olimpike u mbajtën në 776 para Krishtit. në Olimpia. Sipas legjendës, atletët performuan para Zeusit vetë. Garat zgjatën deri në vitin 394 para Krishtit, derisa u ndaluan nga Perandori Theodosius I. Lëvizja e re Olimpike - ajo që të gjithë e njohin sot - filloi në 1896 në Athinë.
Në shekullin e 18-të, gjatë gërmimeve arkeologjike në Olimpia, shkencëtarët zbuluan mjedise të lashta sportive. Por arkeologët shpejt pushuan së studiuari ato. Dhe vetëm 100 vjet më vonë, gjermanët u bashkuan me studimin e objekteve të zbuluara. Në të njëjtën kohë, për herë të parë, ata filluan të flasin për mundësinë e ringjalljes së lëvizjes Olimpike.
Frymëzuesi kryesor i ringjalljes së lëvizjes Olimpike ishte baroni francez Pierre de Coubertin, i cili ndihmoi studiuesit gjermanë për të studiuar monumentet e zbuluara. Ai gjithashtu kishte interesin e tij në zhvillimin e këtij projekti, pasi ai besonte se ishte trajnimi i dobët fizik i ushtarëve francezë që shkaktoi disfatën e tyre në Luftën Franko-Prusiane. Përveç kësaj, baroni donte të krijonte një lëvizje që do të bashkonte të rinjtë dhe do të ndihmonte në krijimin e marrëdhënieve miqësore midis vendeve të ndryshme. Në 1894, ai shprehu propozimet e tij në kongresin ndërkombëtar, ku u vendos që të zhvilloheshin Lojërat e para Olimpike në atdheun e tyre, Athinë.
Lojërat e para u bënë një zbulim i vërtetë për të gjithë botën dhe u mbajtën me shumë sukses. Gjithsej 241 atletë nga 14 vende morën pjesë në to. Suksesi i kësaj ngjarjeje i frymëzoi grekët aq shumë sa ata sugjeruan që Athina të ishte vendi i Lojërave Olimpike mbi një bazë të përhershme. Sidoqoftë, Komiteti i parë Olimpik Ndërkombëtar, i cili u themelua dy vjet para fillimit të Lojërave të para, e hodhi poshtë këtë ide dhe vendosi që ishte e nevojshme të vendoseshin rotacione midis shteteve për të drejtën për të pritur Lojërat Olimpike çdo katër vjet.
Lojërat Olimpike Ndërkombëtare I u mbajtën nga 6 deri më 15 Prill 1896. Vetëm burrat morën pjesë në konkurs. 10 sporte u morën si bazë. Këto janë mundje klasike, çiklizëm, gjimnastikë, atletikë, not, qitje, tenis, peshëngritje, skermë. Në të gjitha këto disiplina, u luajtën 43 grupe medaljesh. Olimpistët Grekë u bënë udhëheqës, Amerikanët ishin në vendin e dytë, Gjermanët morën bronzin.
Organizatorët e Lojërave të para donin t'i bënin ato një konkurs amator, në të cilin profesionistët nuk mund të merrnin pjesë. Në të vërtetë, sipas anëtarëve të komitetit të IOC, ata atletë që kanë një interes material fillimisht kanë një avantazh ndaj amatorëve. Dhe kjo nuk është e drejtë.
