Shumë gara sportive u mbajtën në Hellas antike. Grekët i kushtonin shumë rëndësi përsosjes fizike dhe të gjitha llojet e lojërave dhe garave zgjonin interesin e të gjithëve. Më të njohurat dhe domethënësit ishin Lojërat Olimpike, të mbajtura çdo katër vjet në qytetin e Olimpisë, në veriperëndim të gadishullit të Peloponezit. Ata i ishin kushtuar zotit suprem Zeus, kështu që fitorja në këto lojëra u konsiderua më e ndershmja.
Shumë kohë para fillimit të lojërave, lajmëtarët udhëtuan në të gjithë Hellas, duke njoftuar garat e ardhshme. Dhe nga të gjitha anët, njerëzit filluan të dynden në Olimpia. Për t'i shpëtuar ata nga rreziqet e panevojshme, u shpall një armëpushim i përgjithshëm. Ishte e vlefshme për disa kohë para fillimit të lojërave, për periudhën e mbajtjes së tyre dhe për disa kohë më vonë - për t'i mundësuar atletëve dhe spektatorëve që të shkonin lirisht nga Olimpia në shtëpitë e tyre. Shkelja e kësaj armëpushimi u konsiderua si një sakrilegji i tmerrshëm, i cili do të sillte një ndëshkim të ashpër nga perënditë.
Në teori, çdo qytetar i lirë dhe i plotë mund të marrë pjesë në konkurs. Në praktikë, për të arritur rezultate të larta, për të pretenduar fitoren, duhet të stërvitet vazhdimisht dhe për një kohë të gjatë. Si pasojë, njerëzit që jetojnë me punën e tyre - tregtarë të dobët, artizanë, fshatarë, peshkatarë - thjesht nuk mund të garonin në Lojërat Olimpike. Ata ishin atje vetëm si spektatorë. Epo, as të huajt as skllevërit nuk mund ta bënin atë. Nga ana tjetër, gratë nuk u lejuan të konkurronin fare nën kërcënimin e vdekjes. Versioni më i besueshëm i një ndalimi kaq të ashpër është që të mos vihen në siklet atletët që kanë garuar lakuriq për një kohë të gjatë.
Lojërat filluan me ceremoninë e ndezjes së zjarrit në tempullin e Olimpikut Zeus. Kështu, grekët nderuan kujtimin e titanit Prometeu, i cili, sipas legjendës, vodhi zjarr perëndive dhe ua dha njerëzve. Pishtari i ndezur u dorëzua në vendin e konkursit, ku duhej të shenjtëronte lojërat e ardhshme, si të thuash.
Për një kohë të gjatë, atletët garuan vetëm në vrapim në distancë me 1 fazë (rreth 192 metra). Fromshtë nga ky term nga vjen fjala "stadium". Pastaj programi përfshinte lloje të tjera konkursesh - vrapim në distanca të ndryshme, përleshje me grushte, mundje, gara qerre. Fituesi u nderua si një hero që e bëri të njohur qytetin e tij të lindjes.
Lojërat Olimpike janë mbajtur për më shumë se një mijë vjet dhe janë ndaluar në 394. Ato u ringjallën vetëm në fund të shekullit të 19-të.
