Ka qenë gjithmonë një element i politikës në lëvizjen Olimpike. Kjo u bë veçanërisht e dukshme në kohën e përkeqësimit të marrëdhënieve midis fuqive kryesore botërore - BRSS dhe SHBA. Një nga episodet që karakterizojnë qartë ndikimin e ndryshimeve politike në sport ishte bojkoti i Lojërave Olimpike 1980 në Moskë.
Mbajtja e Olimpiadës 1980 në Moskë përkoi me kulmin e konfrontimit midis Bashkimit Sovjetik dhe Shteteve të Bashkuara në të ashtuquajturën Luftë të Ftohtë. Arsyeja kryesore për bojkotimin e Lojërave shpesh përmendet si futja e një kontingjenti të kufizuar të trupave sovjetike në Afganistan. Sidoqoftë, ky vendim politik i udhëheqjes së BRSS u bë vetëm një pretekst i përshtatshëm për bojkotimin e Lojërave Olimpike, të cilat luajtën në duart e kundërshtarëve kryesorë të ngjarjes kryesore sportive të vitit që po mbahej në Moskë.
Ideja e bojkotimit të Lojërave në Moskë lindi në një takim të liderëve të vendeve të NATO-s në fillim të janarit 1980. Protesta u iniciua nga përfaqësues të MB, SHBA dhe Kanada. Por edhe para vendimit për të dërguar trupat sovjetike në Afganistan, Perëndimi po diskutonte seriozisht çështjen e bojkotimit të Olimpiadës në protestë kundër persekutimit të disidentëve në Bashkimin Sovjetik.
Në total, Lojërat Olimpike në Moskë u bojkotuan nga komitetet Olimpike të më shumë se gjashtëdhjetë vendeve. Këto përfshinin SH. B. A., Japonia, Gjermania, Kanada, Turqia, Koreja e Jugut, atletët e të cilave kanë qenë tradicionalisht gjithmonë të fortë dhe kanë përbërë garën kryesore për atletët sovjetikë. Disa atletë nga Franca, Britania e Madhe dhe Greqia arritën individualisht në Olimpiadën 1980, ndërsa Katari, Irani dhe Mozambiku nuk u përfshinë fare në ofertën e Komitetit Olimpik.
Në ceremonitë solemne për nder të hapjes dhe mbylljes së Lojërave Olimpike, ekipe nga disa vende marshuan jo nën flamujt e fuqive të tyre, por nën flamujt e Komitetit Olimpik Ndërkombëtar. Këto përfshijnë Australia, Andorra, Britania e Madhe, Belgjika, Danimarka, Hollanda, Italia, Portugalia, Irlanda, Luksemburgu, Franca, Zvicra, San Marino, Irlanda. Kur medaljet olimpike iu paraqitën atletëve të këtyre vendeve, nuk u dëgjuan himne kombëtare, por himni zyrtar olimpik. Nga të gjitha vendet e Evropës Perëndimore, vetëm ekipe nga Greqia, Austria, Finlanda, Suedia dhe Malta performuan nën flamujt e tyre kombëtarë.
Pavarësisht bojkotit nga një numër kaq i madh shtetesh, Moska priti atletë nga 81 vende të botës. Gjatë betejave sportive, pjesëmarrësit e Olimpiadës së Moskës vendosën më shumë se 70 rekorde Olimpike, 36 botërore dhe 39 Evropiane. Në total, këto arritje tejkaluan rezultatet e Olimpiadës së mëparshme të mbajtur në Montreal në 1976.
