Në patinazhin e shpejtë, është e nevojshme të kaloni një distancë të caktuar në një rreth të mbyllur të një stadiumi akulli. Fituesi është atleti që arrin në vijën e finishit më shpejt se pjesa tjetër e garës. Gara të tilla quhen ciklike.
Garat e patinazhit të shpejtë janë mbajtur për një kohë të gjatë. Klubi i parë i patinazhit të shpejtë u shfaq në Angli në 1742, dhe garat zyrtare në këtë sport filluan në 1763.
Që nga viti 1892, Unioni Ndërkombëtar i Patinazhit ISU (ISU) ka funksionuar, i cili përfshin më shumë se 60 federata kombëtare. Në vitin 1924, patinazhi i shpejtë u përfshi në programin dimëror të Lojërave Olimpike. Në fillim, vetëm burrat garuan në të, por që nga viti 1960, organizohen edhe gara për gra.
Skiatorët olimpikë të shpejtësisë vrapojnë si në distanca të shkurtra, nga 500 në 1500 m, ashtu edhe në distanca të gjata, gjatësia e të cilave varion nga 3 në 10 km.
Pjesëmarrësit e garës përshkojnë së bashku distancën. Në këtë rast, njëri prej tyre shkon përgjatë anës së jashtme të rrethit, dhe tjetri përgjatë rrugës së brendshme.
Atletët sovjetikë dhe më pas rusë treguan rezultate të mira në këtë sport. Për shembull, ata fituan 7 medalje çmimesh në garën debutuese për patinatorë sovjetikë. Kjo ndodhi gjatë Olimpiadës VII Dimërore në 1956. Sportistja Maria Isakova, përfaqësuese e Bashkimit Sovjetik, mori tre herë kampionatin botëror dhe solli 3 çmime nga Lojërat Olimpike.
Atletët përdorin pajisje speciale, elementi kryesor i së cilës janë patinat. Tehu është fiksuar në zonën e gishtit të madh të konkurrencës dhe mbetet në akull më gjatë kur patinatori shkel. Këpucët në të cilat janë bashkuar fletët janë bërë nga gypa këmbësh të bëra nga materiale të teknologjisë së lartë. Përveç patinave, zgjedhja e një kostumi për konkurs luan një rol të rëndësishëm. Duhet të jetë afër trupit, por të mos pengojë lëvizjen. Për të zhvilluar pëlhura të reja, të përmirësuara nga të cilat bëhen kostume të patinazhit të shpejtë, po kryhen studime aerodinamike të materialeve të ndryshme.
Pajisjet profesionale i ndihmojnë atletët të shmangin disa lëndime. Shpejtësia e madhe që patinatorët zhvillojnë dhe kthen kthesat e rrethit të akullit mund të çojë në një rënie dhe dëmtim nga tehu i patinës së atletit që vrapon krahas.
