Lojërat Olimpike, dikur ngjarja më e rëndësishme në Greqinë e lashtë dhe më pas të ndaluara si lojëra pagane, u ringjallën në fund të shekullit të 19-të. Iniciatori i ringjalljes së tyre ishte figura publike franceze Baron Pierre de Coubertin.
Një tifoz i vendosur i një jetese të shëndetshme, de Coubertin bëri fushatë në çdo mënyrë të mundshme në favor të sporteve. Sipas mendimit të tij, kjo jo vetëm që kontribuon në përmirësimin e shëndetit dhe aftësive fizike të njerëzve, por gjithashtu forcon paqen midis popujve. "It'sshtë më mirë të garosh në terrene sportive sesa në fushëbetejë!" - kjo ishte një nga bindjet e forta të Baronit.
Gërmimet arkeologjike në territorin e Olimpisë, si rezultat i të cilave hapën objektet shumë sportive për botën dhe ku garuan atletët e lashtë grekë, zgjuan interes të madh në Lojërat Olimpike në masat e gjera të njerëzve. Prandaj, idetë e de Coubertin shpejt fituan gjithnjë e më shumë mbështetës të rinj. Vendimi për të mbajtur Lojërat e para Olimpike të kohës sonë u mor në një kongres të mbajtur në Paris në qershor 1893.
Delegatët e Kongresit vendosën që lojërat të zhvilloheshin në 1896 dhe se nderi i mbajtjes së tyre do t'i besohej Athinës, kryeqytetit të Greqisë. Kjo supozohej të mbante një kuptim të thellë simbolik, domethënë Lojërat Olimpike të ringjallura u kthyen atje ku kishin filluar. Për të shqyrtuar dhe zgjidhur të gjitha çështjet organizative, u krijua IOC - Komiteti Olimpik Ndërkombëtar. Presidenti i parë i tij ishte Demetrius Vikelas, një Grek nga lindja, një mbështetës i flaktë i idesë së ringjalljes së lojërave. Pierre de Coubertin u zgjodh Sekretar i Përgjithshëm i IOC.
Lojërat e para Olimpike të kohës sonë u mbajtën në Athinë nga 6 deri më 15 Prill 1896. Ceremonia e lojërave u hap nga mbreti grek George I. Atletë nga 14 vende morën pjesë në to. Vetëm burrat u lejuan të garojnë në 9 sporte (në përputhje të plotë me rregullat e Olimpiadës antike).
Suksesi i Olimpiadës së ringjallur ka tejkaluar të gjitha pritjet. Shtypi në të gjithë botën përshkroi me entuziazëm progresin e mundjes. Interesi për sportet është rritur shumë herë. Zyrtarë të lartë grekë kanë dalë me një propozim që Lojërat Olimpike të mbahen gjithmonë vetëm në vendin e tyre. Sidoqoftë, IOC nuk ishte dakord, duke vendosur që çdo Olimpiadë e mëpasshme të mbahej në një vend të ri, pasi që idealet e sportit dhe paqes janë njësoj të dashur për të gjithë popujt.
