Në vitin 1998, për herë të tretë në histori, Lojërat Olimpike u mbajtën në Japoni. Kryeqyteti i lojërave ishte qyteti Nagano. Këto lojëra janë bërë të njohura për organizimin e tyre të shkëlqyeshëm dhe objektet sportive të cilësisë më të lartë.
Vendi për Lojërat Olimpike 1998 u përcaktua në një takim të Komitetit Olimpik Ndërkombëtar në 1991. Salt Lake City ishte një konkurrencë e fortë për Nagano. Sidoqoftë, komisioni vendosi që të mos ketë dy lojëra me radhë në Shtetet e Bashkuara. Mbi të gjitha, gara e verës u zhvillua në 1996 në Atlanta.
Lojërat e vitit 1998 morën pjesë 72 vende. Në veçanti, vetëm atletë nga Afrika e Jugut dhe Kenia erdhën nga Afrika. Tradicionalisht, kjo është më pak se gjysma e shteteve që dërgojnë ekipet e tyre në lojërat e verës. Kjo është kryesisht për shkak të kostos së lartë të trajnimit të atletëve në shumë disiplina dimërore. Për shembull, rrëshqitësit kërkojnë ndërtimin e disa llojeve të shtigjeve. Përveç kësaj, në shumë vende thjesht nuk ka kushte të përshtatshme të motit, gjë që e bën trajnimin edhe më të shtrenjtë.
5 vende dërguan atletët e tyre në lojëra për herë të parë - Maqedonia, Kenia, Uruguai, Azerbajxhani dhe Venezuela.
Sipas traditës, loja u hap nga kreu i shtetit - Perandori i Japonisë Akihito.
Ka pasur ndryshime në programin e lojës krahasuar me garat e mëparshme. Në veçanti, garat u organizuan në dy sporte të reja - kaçurrela dhe skateboard. Dhe në hokej, jo vetëm ekipet e burrave, por edhe të grave filluan të garojnë.
Në renditjen jozyrtare të medaljeve, Gjermania zuri vendin e parë, e cila ishte një surprizë për ekspertët e sportit. Atletët nga ky vend kanë fituar 29 medalje të konfesioneve të ndryshme. Norvegjia ndoqi nga afër 4 medalje prapa. Rusia doli e treta, duke kaluar Kanadanë dhe Shtetet e Bashkuara, e cila mund të konsiderohet një rezultat i mirë, duke pasur parasysh largimin e disa atletëve sovjetikë në ekipet e ish republikave Sovjetike, si dhe gjendjen e përgjithshme të vështirë të ekonomisë, e cila gjithashtu ndikoi financimin e sporteve.
Sportisti më i suksesshëm i lojërave mund të konsiderohet skiatori norvegjez Bjorn Dalen, i cili mori tre medalje ari.
